[한국방송/진승백기자] 정경두 합참의장은 25일 이국종(현 아주대병원 권역외상센터장 및 외상외과장) 아주대 의과대학 교수와 외상센터 의료진들을 합참으로 초청하여 이 교수에게 합참휘장을 수여하고 ‘명예 합참인’으로 위촉했다. 

이 교수에 대한 명예 합참인 위촉은 그동안 장병들을 위해서라면 밤낮을 가리지 않고 직접 수술을 집도하며 생명을 구한 이 교수의 헌신과 한미연합 환자 후송훈련 참가 등 주한미군과의 협력을 통해 굳건한 한미동맹 강화의 가교역할을 해 준 것에 대해 감사를 표하기 위해 마련되었다. 

정경두 합참의장은 이 자리에서 “한 사람의 생명이라도 더 살리고자 하는 숭고한 가치를 실천하기 위해 매 순간 헌신하는 여러분들이 이 시대를 지탱하는 기둥이며 영웅” 이라면서, “외상환자 발생가능성이 현저히 높으나 전문 인력이 부족한 군 의료체계를 위한 발전적 제안과 더 많은 지원을 당부한다.”고 말했다. 

이에 대해 이 교수도 “군이야 말로 외상 치료에 있어 최고 전문 의료체계가 구비되어야 한다.”고 언급하면서 “오늘 이후부터 명예 합참인이 된 만큼, 앞으로도 우리 장병들의 생명을 지키고 군 의료체계를 발전시키는데 적극 기여할 것”이라고 답했다.

이국종 교수는 작년 11월 13일 판문점 공동경비구역(JSA)에서 북한군의 총탄을 무릅쓰고 자유를 향해 질주했던 오청성씨에 대한 수술 집도와 치료를 통해 소중한 생명의 불씨를 지켜냄으로써 국민들의 많은 관심을 받은 바 있다.

또한, 이국종 교수는 2011년 아덴만 여명작전 당시 해적들로부터 총상을 입은 석해균 선장을 치료한 바 있으며, 키리졸브(KR), 을지프리덤가디언(UFG) 등 주요 연합연습 시 한미연합 대량환자 후송훈련에도 적극 참여하면서 한미동맹 강화의 가교역할과 전시 의무지원체계 발전에도 기여하고 있다. 

한편, 군은 2020년 개원을 목표로 국군 외상센터 건립을 추진 중에 있으며, 군의관과 간호장교들을 아주대학교 병원 권역외상센터로 파견해 실무위탁교육을 실시하고 있다.