우리나라의 국내 총생산 대비 R&D 투자비중은 이스라엘에 이어 세계 2위, 정부와 민간을 합친 연구개발비 총액은 세계 5위 수준으로 알려지고 있다. 그러나 연간 정부로부터 R&D 예산 20조원 규모를 지원받는 연구 주체의 경쟁력은 투입 예산에 비해 매우 낮은 것으로 평가받고 있다. 세계경제포럼 평가에서도 국내 기업혁신역량은 35위, 산학연구협력 수준은 27위에 그치고 있다.
2018년 네이처 인덱스를 보면 세계 100대 대학에는 서울대와 KAIST 2개 뿐이며 정부 출연연구소도 100대 연구기관에 IBS 등 4개, 기업 연구소는 100대 기업 중 삼성전자만이 포함되어 있는 것으로 나타나고 있다. 이는 미국, 중국, 일본, 영국, 독일에 비하여 상당히 낮은 수준이다. 연구논문의 양 뿐 아니라 연구의 질에서도 우려를 낳고 있는 실정이다.
미국은 전 세계적으로 가장 많은 국가 R&D 예산을 운영하고 있으며, 2018년 회계연도를 기준으로 R&D 총 예산은 1496억 달러로, 2017년 1568억 달러 대비 4.6% 감소했으나 중국, 일본에 비하면 여전히 많은 연구예산을 투입하고 있다.
4차 산업혁명기를 맞이하여 주요 기술 선진국은 자국의 핵심산업의 선도적 기술확보를 통해 국가와 기업의 경쟁력을 확보하기 위한 연구개발에 전력을 다하고 있다. 미국, 중국, 일본, 독일 등은 미래 기술 개발을 위해 정부 내 콘트롤 타워를 두고 원천기술 개발을 위한 장기 기술개발 프로젝트부터 상용화, 실용화를 위한 단기 프로젝트에 이르기까지 다양한 연구테마를 선정하여 지원하고 있다.
이에 씨에치오 얼라이언스는 주요 핵심기술 분야에서 우위를 차지하고 있는 미국의 연구개발 동향, 특히 최근 국내에서 주목받고 있는 유망 기술분야에서의 연구개발 테마를 소개함으로써 미국의 연구개발 전략과 연구 방향성을 통하여 국내 연구개발 전략수립에 조금이나마 도움을 주고자 ‘미국 연구개발 테마 총서’를 기획하게 되었다.
그 첫 번째로 정밀의료로 주목받는 바이오/의료/헬스케어 기술 분야 가운데 우리나라에서도 주목 시장으로 부상하고 있는 ‘미국 체외진단기술 연구개발 테마’를 발간한 바 있다. 이번에는 AI 기술과 헬스케어 분야를 아우르는 분야로 ‘미국 인공신경망 기술 연구개발 테마’를 발간하게 되었다.
모쪼록 연구자와 연구개발 기획자 모두에게 연구개발 아이디어의 획득과 경쟁력 있는 연구개발 전략 수립에 도움이 될 것으로 기대된다.
