[한국방송/김국현기자] 오늘 8월 8일은 ‘섬의 날’이다. 행정안전부(장관 이상민)는 섬의 가치와 중요성을 국민에게 알리기 위해 매년 8월 8일을 국가기념일인 ‘섬의 날’로 지정하여 운영하고 있다.

숫자 ‘8’이 무한(∞)한 섬의 잠재력과 가치를 상징한다는 점에서 8월 8일을 섬의 날로 지정하였다.

2019년 전남 목포시·신안군을 시작으로 2021년 경남 통영군, 2022년 전북 군산시에서 기념 행사가 개최되었다.

올해는 경북 울릉군에서 오늘(8일)부터 11일까지 4일간 기념 행사를 진행할 예정이었으나, 제6호 태풍 ‘카눈’이 울릉군에 영향을 미칠 것으로 예상되어 태풍 피해 예방과 국민 안전을 위해 행사는 취소되었다.

섬은 실질적 영토 주권을 확보하기 위한 중요한 곳이며 생태, 문화, 관광, 역사적으로 다양한 가치를 보유하고 있다. 

그럼에도 불구하고 최근 6년간 인구 5%가 줄었고, 앞으로 20년 후에는 섬 인구의 18% 이상 감소될 것으로 예측하고 있다.

행정안전부는 인구 감소 및 소멸을 방지하고 지속가능한 섬 조성을 위해 정부 지원을 확대·강화할 예정이다.

소멸 위기에 있는 10명 미만의 25개 작은 섬에는 올해부터 27년까지 총 250억 원을 지원하여 생활용수, 전력, 진입도로, 접안시설 등을 확충함으로써 무인화를 예방하고 있으며,

안정적인 연료 공급이 어려운 섬 지역 4,200세대에는 상시 LPG가 공급될 수 있도록 ‘섬마을 LPG 시설 구축사업’을 작년부터 26년까지 총 454억 원을 지원한다.

또한, 섬 주민이 직접 참여하여 지역 자원을 활용한 소득사업을 통해 일자리를 만들고 지역의 안정적인 소득을 창출할 수 있는 ‘특성화사업’도 지속 확대하며,

※ 특성화사업: 섬 마을에 9년간, 최대 50억 원 지원(‘23년 신규 21개소)

2018년부터 시작한 ‘제4차 섬종합발전계획’은 ‘27년까지 총 1조 5천억 원의 예산을 지원함으로써 섬 지역 생활인프라는 물론 교육, 복지, 의료 등의 개선을 통해 더 나은 생활 환경을 구축할 계획이다.

이상민 장관은 섬의 날을 맞아 “많은 국민께서 섬의 가치와 소중함을 느끼고, 우리나라의 매력적인 섬을 더 많이 찾고, 좋아해 주시길 바란다”고 말했다.

또한, “정부는 식수원, 해상 교통 등 섬 주민이 불편함을 느끼고 있는 생활 인프라에 대한 지원을 확대하여 살기 좋은 섬을 만드는데 최선을 다하겠다.”라고 말했다.