(한국방송뉴스/한상희기자) ‘미래의 극지과학자’를 꿈꾸는 학생 4명이 북극으로 떠난다. 지난 5월 27일 선발된 북극청소년연구단(21C 다산주니어)이 8월 1일 15시 한국해양과학기술원 부설 극지연구소에서 발대식을 가진 후 8월 4일부터 9박 10일간 북극 다산과학기지에서 과학 연구 활동을 한다.

올해 ‘21C 다산주니어’들은 우리나라 대표 북극 연구원과 함께 북극식물 채집, 표본 제작과 북극동물 생태조사, 육상빙하 탐사, 빙하시추 체험, 북극광물 조사연구와 함께 개별연구과제를 수행한다. 활동 기간 중 독일, 노르웨이 등 인근 기지 과학자들과도 교류할 계획이다.

21C 다산주니어로 선발된 권우진 군(17, 충북과학고 1학년)은 “영화 ‘투모로우’와 같은 극한 환경에서 내생균(菌)들이 어떻게 식물과 공생하는지 궁금하여 지원하였다.”면서, “북극에서의 연구활동을 뉴스 형식으로 만들어 SNS을 통해 친구들과 공유할 계획”이라고 전했다.

양수정 양(17, 인천 채드윅송도국제학교 10학년)은 “우리 DMZ 지역과 북극의 토양을 비교하고, 각 토양이 가진 장점과 식생 식물의 특성을 연계하여 다양한 식물을 재배해 보고 싶다.”는 포부를 전했다.

윤서주 양(18, 부산 장안고 2학년)은 “평소에 관심 있던 유기화학과 해양생물학을 접목한 천연 세포염색 방법을 개발하여 북극에서 직접 적용해보고, 앞으로 북극 해양생물학 발전에 일조하고 싶다.”라고 전했다.

한정현 군(19, 경기과학고 3학년)은 “극지논술대회를 통해 지구온난화의 심각성과 극지연구의 중요성에 대해 관심을 갖게 되었다.”라며, “지구온난화에 영향을 주는 북극 이탄습지에서 방출하는 탄소량이 어느 정도인지 직접 확인하고 싶다.”라고 전했다.


최준욱 해양수산부 해양산업정책관은 “21C 다산주니어는 청소년들이 지구온난화 등 북극의 환경 변화를 경험하고, 평소 북극의 과학에 관한 궁금증을 현장에서 직접 해소하는 소중한 기회가 될 것”이라고 전했다.

‘21C 다산주니어’ 프로그램은 2005년 이후 올해로 12회를 맞이하였으며, 그간 총 5,668명이 응모하여 78명이 선발됐다