언제부턴가 ‘풍년’이란 단어 쓰기가 조심스러워졌다. 연이은 쌀 풍작이 가져온 부작용이 더 많아졌기 때문이다. 이러한 쌀 수급 불균형을 해소하기 위한 대책으로 논에 벼 이외 다른 작물 재배를 확대하기 위한 현장 연찬회가 있었다.
경상남도농업기술원(원장 강양수)이 함양군농업기술센터와 함께 주최한 ‘논 이용 고구마 생력기계화 연시회’가 5월 2일 오후 2시 함양군 함양읍 현지에서 실시되었다. 이 자리에는 농촌진흥청과 도내 유관기관 관계관, 농업인 등 70여명이 참석하여 논 고구마 생력 기계화 재배 기술을 관람했다.
고구마 생력 기계화 재배기술은 묘를 심는 것부터 수확까지 전 과정을 기계화하여 재배하는 기술로, 인력이 가장 많이 드는 묘 심기와 고구마 수확 과정에서의 노동력을 획기적으로 줄이는 기술이다. 이 기술을 사용할 경우 기존 재배 방법에 비해 노동력은 28% 절감할 수 있고, 생산비는 22%까지 낮출 수 있다.
경남도는 올해 논에 벼 이외 타작물 재배를 920ha까지 확대해 나갈 방침이라고 밝히고, 이를 통해 쌀 수급 균형 달성에 접근해 나갈 계획이라고 말했다.
강호성 도 농업기술원 기술보급과장은 “우리나라는 전체 밭 면적의 3분의 2가 7%이상 경사지로서 대규모 기계화 기술을 적용하기 어려운 반면, 논은 경지 정리가 잘되어 있고, 배수개선 시설이 잘 돼 있어 충분히 밭작물을 재배할 수 있다”라며 “기계화 적용이 쉬운 논에 벼 이외 다른 작물을 재배한다면 농가 소득 증대에도 크게 도움이 될 것”이라고 말했다.
한편, 도 농업기술원은 고구마 이외에도 노동력 부족으로 규모화가 어려운 작목인 콩, 잡곡, 마늘, 양파 등 밭작물에 대한 일관 기계화 재배기술도 적극 개발하여 확대 보급할 계획이라고 밝혔다.
