이 연구원은 2019년 대학 졸업 후 KAI 협력사인 ㈜성진디에스피에 입사해 무장 통신장비를 개발하는 항공전투기 엔지니어로 2년 6개월 경력을 쌓았다.

“완성된 항공기와 무기체계에 관한 이해도가 있어 전문학사 학위에도 무기개발 실무 경력을 인정받아 연구원으로 이직할 수 있었다.”라며, “대학에서 실제 전투기 탑재 장치를 다뤄보고, 항공기 프로그래밍, 드론 제작 실습으로 쌓은 경험이 현장 적응에 큰 도움이 되었다.”라고 말한다.

이 연구원이 특수한 군 전투기 개발 분야로 진출한 데에는 지도교수의 영향이 컸다. 입학 후 소그룹 지도교수제*를 통해 진로를 구체화하면서 전투기 개발 분야에 관심을 두기 시작했다.

* 소그룹 지도교수제: 교수 1인당 10명 이내 재학생을 입학부터 졸업 후 취업까지 전담 관리, 소수의 학생 단위로 지도 그룹을 운영하여 관심 분야별 밀착 지도 가능

“교수님과의 상담을 통해 항공통신제어 분야 엔지니어라는 목표를 만들고 경력 설계를 시작할 수 있었고, 다양한 실무 경험을 위해 먼저 중소기업 입사를 선택한 계기가 됐다.”라고 당시를 회상했다.

➋ 국산 최초 전투기 개발 포문 연 지도교수

이 연구원을 지도한 윤근수 교수(47, 항공캠퍼스 항공전기전자정비과)는 군용항공기 핵심기술 개발자의 길을 먼저 걸어온 선배 연구원이다.

KAI 재직 시 국내 최초 경전투기(FA-50)와 고등훈련기(T-50I)의 핵심 소프트웨어인 화력제어 비

행운용 프로그램*(FC OFP) 연구개발에 4년간 참여했다. “미국에 전적으로 의존하던 항공전자 소프트웨어 영역을 국내 기술로 대체하면서, 차세대 한국형 전투기 개발의 포문을 열었다.”라고 설명한다.

윤 교수는“첨단 항공기에 정보통신기술(ICT) 적용 비율이 높아지면서 항공전자 기술은 항공기 성능을 결정할 만큼 중요한 분야”라며, “특히, KF-21과 같이 무기체계를 국산화하는 연구개발사업은 군 작전 요구 성능에 부합하는 높은 기술력을 요구해 종합적인 이해가 필수적이다.”라고 부연해 설명했다.