[한국방송/허정태기자] 환경부(장관 조명래)는 멸종위기 야생생물Ⅰ급 민물고기인 '여울마자' 치어 1,000여 마리를 경남 산청군 남강에 5월 8일 오전에 방류한다.

여울마자는 환경부가 2016년 9월에 수립한 '멸종위기 담수어류 보전계획'에 따른 두 번째 증식?복원 대상 종이다. 첫 번째 증식 증식?복원 대상 종은 지난해 5월 경북 일대 하천 2곳에 방류했던 멸종위기 야생생물 Ⅰ급 꼬치동자개다.  

2018년 4월부터 생물다양성연구소(소장 양현 박사)와 함께 여울마자의 증식?복원 연구를 진행했으며, 연구진은 지난해 5월 여울마자 1,000여 마리를 수정시켜 치어로 증식하는 데에 성공했다.

이에 따라 환경부는 경남 금서초등학교 학생들이 5월 8일 산청군 남강에서 여울마자 치어 1,000여 마리를 직접 방류하는 행사를 갖는다.

여울마자는 낙동강 수계인 남강의 중상류 수역에서만 서식하는 잉어목 잉어과의 우리나라 고유종으로 멸종위기 야생생물 Ⅰ급으로 지정되어 있다.

길이가 약 10cm인 여울마자의 몸은 녹갈색으로 몸 가운데 노란색 띠가 있으며, 그 위에 갈색반점이 있고 배 쪽은 은백색으로 가슴지느러미와 배지느러미는 약간 붉은빛을 띤다.
하천 중상류의 모래와 자갈이 깔린 물흐름이 빠른 여울지역에서 산다. 이 같은 특성으로 여울마자는 하천 바닥에 유기물이 쌓이거나 녹조류 등이 발생하면 살기 힘든 특징을 갖고 있다.

환경부는 문헌 및 현장 조사, 전문가 자문 등을 거쳐 방류 예정지로 남강을 선정했다.

남강은 여울마자 성어와 치어가 서식하기 적당한 물흐름을 가지며 강바닥의 자갈 크기가 다양해 서식지로 적합하다. 또한, 큰입우럭(배스) 등 생태계교란종이 살지 않는다. 향후 하천공사 계획이 없어 방류한 여울마자 개체군이 안정적으로 정착할 수 있을 것으로 기대된다.

이번 인공증식에 사용된 여울마자의 어미는 낙동강 지류인 남강에서 채집된 개체로 연구진은 자연산란 및 인공채란을 통해 수정란을 얻어 치어를 생산했다.

방류된 치어는 약 10개월간 성장한 4~6cm의 크기로, 내년에는 알을 낳을 수 있는 약 10cm의 어미로 자란다.

환경부는 치어 방류 후 방류지에서 여울마자 개체수를 관찰하여 내년에 2세대, 2년 후에 3세대가 생산될 경우 '여울마자'가 성공적으로 정착한 것으로 판정할 예정이다.

노희경 환경부 수생태보전과장은 "앞으로 멸종위기 담수어류를 보전하기 위해 멸종위기종의 증식 및 방류뿐만 아니라 서식지 보전방안 마련에도 지속적으로 힘을 쓸 것"이라고 말했다.

붙임 1

 여울마자 생태특징 및 사진

 ❍ (분류) 잉어목 잉어과
 ❍ (보호종 지정 현황) 멸종위기 야생생물Ⅰ급
 ❍ (주요 분포지) 한국 고유종으로 낙동강 수계의 남강 수역에만 서식
 ❍ (생김새) 전장은 약 10cm, 몸은 녹갈색이며 몸 가운데 노란색 띠가 있고 그 위에 갈색 반점이 있음. 배 쪽은 은백색으로 가슴지느러미와 배지느러미는 약간 붉은빛을 띰
 ❍ (서식환경) 하천 중상류의 물이 맑고 모래와 자갈이 깔린 유속이 빠른 여울지역
 ❍ (섭식특성) 주로 부착조류를 섭식하는 초식성 어류
 ❍ (산란기) 4월~5월 산란, 여울 바닥에 산란하는 것으로 추정
 ❍ (특징) 수질오염에 약하며 수환경 변화에 매우 민감하여 하천 바닥에 유기물이 쌓이거나 녹조류와 남조류가 생기면 사라짐

< 여울마자 사진 >
   

      수정란               부화 직전(0.2cm)         부화 직후(0.3cm)         부화 후 100일(2.7cm)

 
            부화 후 10개월(4~6cm)                                               성어(10cm)        

< 여울마자 사진 >

붙임 2

 여울마자 방류 세부 계획

□ 남강 방류 계획
 ❍ (일시) ‘19.5.8일(수), 10:30~12:00
 ❍ (장소) 남강(경남 산청군 생초면 상촌리)
 ❍ (방류 개체수) 여울마자 약 1,000마리
 ❍ (참석자(안)) 환경부, 낙동강청, 산청군, 금서초등학교(약 20명), 산청군 토속어류보존회(약 10명), 한국민물고기보존협회 이완옥 사무총장, 이순재 사무국장 등 약 40명
 ❍ 행사 진행 순서

□ 행사진행 예시 : 2018년 꼬치동자개(멸종위기Ⅰ급) 복원 행사

                                                      방류지 인근 초등학생 참여 모습

                                                         입간판 설치 및 생태특성 설명

                                                                   꼬치동자개 방류 모습

붙임 3

 여울마자 방류지에 설치할 입간판 및 현수막

□ 입간판

□ 현수막

붙임 4

 전문용어 설명

 ○ 멸종위기 어종

   - 멸종위기에 처했거나 가까운 장래에 멸종위기에 처할 우려가 있는 어종(예 : 꼬치동자개, 여울마자)

 ○ 고유어종

   - 한반도에만 서식하는 종으로 특정수계 또는 지역에만 서식하는 어종(예 : 꼬치동자개, 긴몰개)

 ○ 인공증식
   - 사람의 힘으로 인위적으로 개체수를 늘림

 ○ 치어
   - 어류의 모든 지느러미 기조가 완성된 시기부터 성어와 체형이 같아지기 전까지의 어린 물고기

붙임 5

 질의응답

 1. 멸종위기 어류 방류행사에 여울마자를 선정한 이유는?

멸종위기 담수어류의 효과적인 보전을 위해 서식처 보호‧복원 등을 고려한 ‘멸종위기 담수어류(25종) 보전계획(‘16.9월)’ 수립

멸종위기 담수어류(25종) 복원 우선순위에 따라 꼬치동자개 인공증식・방류(‘18.5)이후 여울마자를 증식・복원하여 방류하는 것임

향후 꼬치동자개, 여울마자 외에도 멸종위기 담수어류의 인공증식・방류를 순차적으로 추진할 계획임

〈멸종위기 담수어류 보전 우선순위 목록(‘16.9)〉

※ 위 목록은「야생생물의 보호 및 관리에 관한 법률」에서 정한 멸종위기 어류를 ’16년 기준으로 선정하여 우선순위를 정한 것으로 현재는 연준모치, 큰줄납자루(멸종Ⅱ급)가 멸종위기 어류로 추가 지정되어 총 27종

 2. 여울마자를 남강에 방류하는 이유는?

남강은 여울마자 인공증식을 위해 여울마자 친어를 포획한 하천으로 여울마자가 서식하기 적합한 유속 흐름을 가지며 하상이 자갈, 잔자갈로 이루어져 여울마자가 서식하기에 적합하여 방류지로 선정

또한 방류예정지에는 배스 등이 서식하지 않으며 향후 하천공사 계획이 없어 여울마자 개체군이 안정적으로 정착할 것으로 판단됨