Q. 이재명 대통령이 국회에서 2026년도 예산안 처리를 요청하며 "AI(인공지능) 시대의 고속도로를 구축해 도약과 성장의 미래를 열어야 한다"고 했는데 'AI 고속도로'라는 게 대체 뭐야?
AI 고속도로는 정부가 AI 서비스를 개발·활용하기 위해 필요한 연산장치, 데이터센터, 네트워크 등을 효율적으로 구축·연결하는 걸 의미해. AI 산업이 미래로 뻗어나갈 수 있도록 바탕을 만드는 것이지. 우리나라도 1970년대 고속도로가 전국을 연결하면서 물류나 유통이 이전과는 비교도 할 수 없을 정도로 발달하고 제조업과 수출 활성화에 지대한 영향을 끼쳤잖아. '고속도로가 산업화를 앞당겼다'는 말이 나올 정도로 말이야. 정부는 AI 고속도로 구축을 주요 국정과제 중 하나로 꼽고 있어.
Q. 연산장치, 데이터센터… 어려운 단어인데 이해하기 쉽게 설명해줄래?
AI는 엄청 많은 양의 계산을, 그것도 동시에 해. 이 역할을 하는 게 바로 연산장치야. 엔비디아의 GPU(그래픽처리장치)나 구글의 TPU(텐서처리장치) 같은 고성능 칩들이 대표적이야. 연산장치는 AI 서비스를 개발하는 데 핵심적인 역할을 해. 그래서 전 세계적으로 이 칩들을 확보하기 위한 경쟁이 뜨거워. 데이터센터는 AI 학습과 구동을 위해 필요한 엄청난 양의 연산장치들을 돌리는 일종의 공장이야. 일반 가정집에서 쓰는 보통의 컴퓨터로는 불가능해. 적어도 수천 개 이상의 연산장치를 동시에 돌릴 수 있는 환경이 필수적이야. 근데 이 장치들은 전력을 굉장히 많이 써. 그만큼 열도 많이 나겠지? 보안·네트워크 수준도 상당히 높아야 할 테고. 이 모든 것을 안정적으로 24시간 가동할 수 있는 곳이 바로 데이터센터야. 네트워크는 쉽게 말해 인터넷이라고 보면 돼.
이제 핵심 요소들을 살펴봤으니까 전체 그림을 그려볼까? 챗(Chat)GPT나 제미나이 등 AI 모델을 자동차라고 가정하자. 이 자동차를 움직이는 핵심 부품인 엔진은 연산장치야. 이를 생산하는 공장과 고치는 역할을 하는 정비소는 데이터센터, 도로는 네트워크고. 이제 이해가 됐을까?
Q. 네트워크 인프라가 매우 좋아야 할 것 같은데, 이 정도의 데이터를 취급한다면 말이야.
정확히 이해하고 있구나. 사실 지금의 5G나 유선통신망으로도 구동에 무리는 없어. AI 클러스터나 국가 슈퍼컴퓨터, 클라우드 AI 등이 모두 잘 운영 중인 것처럼 말이야. 다만 6G가 상용화한다면 더 빠르게 더 많은 데이터 통신이 가능해서 AI 고속도로의 수준이 한층 업그레이드되겠지. 그래서 자율주행이나 산업 현장의 AI 로봇 등 즉각적인 정보 탐색과 반응이 필수적인 분야에선 6G 상용화를 기대하고 있어. 사회 전반적으로 AI가 더 확산된다면 6G는 병목 현상을 줄이는 차원에서라도 더욱 필요할 거야. 다행히 정부가 2026년 6G 상용화 기술 연구개발 사업 성과를 시연하고 시범 서비스를 거쳐 2030년경 상용 서비스 개시를 목표로 하고 있다고 해. 5G를 넘어 6G 세상을 맞이할 날도 머지않은 것이지.
Q. 정말 기대되는 걸. 이 외에도 정부의 계획이 무엇인지 궁금해.
정부는 2028년까지 5만 2000장 이상의 첨단 GPU 확보를 목표로 하고 있어. 슈퍼컴 6호기, 국가AI컴퓨팅센터 구축 등도 추진 중이지. 특히 정부는 2026년 민간과 정부의 AI 정책을 조율할 국가인공지능전략위원회의 역할을 강화할 예정이야. 동시에 AI 규제 샌드박스를 신설해 AI 발전을 가로막는 관련 규제를 선제적으로 발굴·개선해 나갈 거야. 규제를 최소화한다는 원칙 아래 AI 기본법 시행령을 마련하고 유관 법령도 제·개정할 계획이고. 당장 2월부터는 정부가 확보한 GPU 중 1만 장을 산업계와 학계, 연구계, 국가 차원의 AI 프로젝트 등에 본격적으로 배분할 예정이야. 그럼 스타트업이나 대학 연구실에서도 대기업 수준의 AI 실험이 가능해지겠지.
Q. AI 고속도로가 구축된 이후 우리 일상은 어떻게 달라질까?
정부가 AI를 더 자유롭게 활용하고 똑똑하게 학습할 수 있는 환경을 만든다면 AI 서비스가 더 다양하고 많아질 가능성이 높아. AI 산업에 뛰어들 때 이전보다 감수해야 할 기회비용이 줄어들 테니까. 기업 간 서비스 경쟁이 치열해지면서 이용료도 줄어들 수 있겠지. 검색이나 콘텐츠 추천, 번역, 자율주행 같은 기술은 훨씬 더 자연스러울 테고 말이야! 어때? 이제 AI 고속도로가 뭔지 잘 알겠지? 그렇다면 AI 고속도로가 시원하게 펼쳐질 미래를 함께 기대해보자!
