[한국방송/박기문기자] 국가보훈부와 프랑스 국방보훈부가 한국과 프랑스 수교 140주년과 지평리 전투 75주년을 맞아 6‧25전쟁 참전용사의 공헌과 희생에 대한 예우 등 보훈을 통한 양국의 교류와 협력 강화에 나선다.

권오을 국가보훈부 장관은 2일(목) 오후 전쟁기념관에서 에마뉘엘 마크롱(Emmanuel Macron) 프랑스 대통령 내외와 함께 방한한 카트린 보트랭(Catherine Vautrin) 프랑스 국방보훈부 장관과 ‘국제보훈협력에 대한 양해각서(MOU)’에 서명했다.

이번에 체결된 양해각서는 지난 2023년 보훈사업 협력의향서(LOI)를 한 단계 더 확대하고 구체화한 것으로, ▲프랑스의 참전역사와 참전용사에 대한 기록수집‧공유 ▲참전용사 및 유가족 예우 ▲참전용사의 헌신을 기리고 전사자 추모를 위한 기념시설 협력 ▲후손과 미래세대를 위한 교류‧협력 사업 ▲학술·교육·문화사업 ▲한국의 독립운동 관련 기록수집 등에 대해 상호 협력할 계획이다.

또한, 이 같은 협력사업의 실천을 위해 ▲대표자 및 실무자 간 회의를 비롯해 ▲관련 기록물과 문서, 정보의 상호 교환 ▲학술, 교육, 문화행사 기획 및 개최 ▲원활한 협력 이행을 위한 기관 및 단체 교류 등을 추진키로 했다.

특히, 이날 양해각서 체결식에는 6‧25전쟁 당시 프랑스대대 소속으로 참전한 이병선 참전유공자(90세)도 함께해 의미를 더했다. 만 15세의 나이에 참전했던 이병선 참전유공자는 “프랑스 참전용사들과의 전우애를 지금까지도 생생하게 기억하고 있다(지평리전투 참전용사 구술자료집)”고 했다. 또한, 이병선 참전유공자와 함께 양국 사관생도들도 체결식에 참석, 6‧25전쟁으로 인한 인연을 미래세대가 이어가겠다는 의미를 부여했다.

권오을 국가보훈부 장관은 “에마뉘엘 마크롱 프랑스 대통령의 국빈 방한을 맞아 6‧25전쟁 참전국인 프랑스와 보훈을 통한 우의와 결속을 다지는 양해각서를 체결하게 되어 매우 뜻깊게 생각한다”면서 “정부는 위기에 처한 대한민국을 위해 싸웠던 프랑스 참전용사들의 참전역사를 기억‧계승하는 것은 물론, 모든 유엔 참전영웅들의 희생과 헌신을 기리고 예우하는 국제보훈사업을 확대해 나가겠다”고 밝혔다.

한편, 이날 양해각서 체결식에 앞서 권오을 장관은 서울공항에 도착한 마크롱 대통령 내외를 영접하고 전쟁기념관으로 이동, 프랑스 참전비 헌화‧참배를 비롯한 양국 참전용사 전사자 명비 헌화 등을 진행했다. 6‧25전쟁 당시 프랑스는 육·해군 3,421명을 파병, 269명이 전사하고 1,008명이 부상을 당하는 등 큰 희생을 치렀다. 특히, 올해는 프랑스대대가 경기도 양평군 지평리 일대에서 큰 승리를 거둔 ‘지평리 전투’ 75주년이 되는 해이다.