이번 건설허가 취득에 따라 장기간 중단되었던 수출용 신형연구로 사업에 본격 착수하며, 4,389억원(국비 3,989억원, 지방비 400억원)의 예산을 투입한다.
‘수출용 신형연구로 사업’은 2010년도에 부산시와 기장군이 전국 9개 지자체와 치열한 경쟁 끝에 유치한, 향후 막대한 경제적 파급효과가 기대되는 미래 먹거리 사업이다. 2014년에 건설허가를 신청해 2016년경 건설허가를 취득할 것으로 예상됐으나, 후쿠시마 원전사태로 원자력안전위원회의 건설허가 심사가 강화돼 다소 지연됐다.
또한, 2016년 경주 지진, 2017년 포항 지진이 잇달아 발생해 건설허가에 어려움을 겪었으며, 기장 지역 주민들의 연구로 안전성에 대한 문제 제기에 따라 지진 안전성 조사와 평가를 거쳤고, 그 결과 무려 5년간 심사를 진행했다.
과학기술정보통신부, 부산시, 기장군은 이러한 답보상황을 타개하기 위해 상호 협력했다. 과기정통부에서는 연구로 시설의 안전성을 증명하기 위해 주민, 원자력안전위원회와 계속 협의해서 시설의 안전성을 설명했고, 부산시와 기장군은 주민의 현안사항을 청취하고 의견을 수렴해서 사업을 통한 다양한 지역발전 방안을 모색하는 등 주민 이해를 위해 앞장섰다.
수출용 신형연구로는 암 진단 및 치료 등 의료용으로 사용되는 방사성 동위원소를 생산하는 소형 원자로이며 동남권 방사선 의･과학 산업단지의 핵심시설이다. 지금까지 수입에만 의존하던 방사성 동위원소의 자급화가 이루어 질 것이며, 동북아 지역으로의 수출도 기대된다.
부산시는 국내 유일의 동위원소 전용 생산시설을 보유하게 되고, 동위원소의 특성상 반감기*가 짧아 자연스럽게 관련 기업이 인근 산단 내로 이전할 것으로 예상된다. 또한 150여명에 달하는 한국원자력연구원의 고급 연구 인력들도 부산으로 이전하게 되며 향후 한국원자력연구원의 분원으로 발전하게 될 가능성도 있다.
* 반감기: 방사성 물질의 양이 반으로 되기까지 걸리는 시간(동위원소는 반감기가 지나면 사용불가)
부산시 관계자는 “수출용 연구로 사업은 방사선 산업 육성을 위한 핵심사업”이며, “앞으로 일자리 창출, 기업 유치를 통한 지역경제 활성화에 크게 기여할 것이다.”라고 전했다.
