19일 오후 이재용 삼성전자 부회장, 구광모 LG 회장, 김용환 현대자동차 부회장, 최태원 SK 회장 등 4대 그룹 총수와 리 부총리는 평양 인민문화궁전에서 면담을 진행했다. 먼저 와 기다리던 북측 인사들은 남측의 경제인을 반갑게 맞았다.

이날 삼성 총수로서는 최초로 북한을 찾은 이 부회장은 “세계 어디를 다녀봐도 한글로 써 있는 것을 본 적이 없는데 처음 경험했다. 이게 한민족이구나라고 느꼈다”면서 “우연히 보니 평양역 건너편 새로 지은 건물에 ‘과학중심 인재중심’이라고 써 있었다. 삼성의 기본경영 철학이 ‘기술중심 인재중심’”이라고 말했다.

그러면서 “평양은 처음 와봤는데 마음에 벽이 있었다. 그러나 이렇게 와서 직접 보고 경험하고 여러분을 뵙고 하니까 (벽이 사라졌다)”면서 “이번 기회에 더 많이 알고 신뢰관계를 쌓는 기회가 되기를 바란다”고 덧붙였다.

이에 북한의 대외경협 분야를 책임지는 것으로 알려진 리 부총리는 “오늘 이렇게 처음 뵙지만 다 같은 경제인이다. 통일과 평화 번영을 위한 지점이 같아 마치 구면인 것 같다”며 반가움을 표했다.

그는 “평화와 번영, 통일을 위해서도 유명한 인물이 되시길 바란다”면서 “이 부회장은 여러가지 측면에서 아주 유명한 인물”이라고 하자 주변이 잠시 웃음바다가 되기도 했다.

현정은 현대그룹 회장은 “남북관계가 안 좋으면 늘 마음이 아팠다”며 “남북정상회담이 잘 되고 북미정상회담도 잘 돼서 금강산도 풀리고 (사업을)빨리 시작했으면 좋겠다”고 사업 재개 의지를 보였다.

이에 리 부총리는 “현 회장 일이 잘되길 바라는 마음은 예나 지금이나 똑같다”고 답했다.

오영식 한국철도공사 사장은 “철도가 한반도 평화와 번영을 만드는데 기여했으면 좋겠다”고 말했고, 리 부총리는 “북남관계 중 철도협력이 제일 중요하고 큰 자리를 차지하고 있다”고 화답했다.

신한용 개성공단기업협회장은 “우리 민족의 3대 경협사업이 금강산 관광 사업, 개성공단 개발, 철도·도로 연결 사업”이라며 “사업이 정면 중단된 상태에서 새로운 시점에 오게 된 것을 아주 뜻 깊게 생각한다”고 말했다.

이밖에 최 회장과 구 회장 등 총수들 및 동석한 경제인들도 돌아가면서 상견례 성격의 대화를 나누며 경제협력 의지를 보였다.

이날 면담에서 남측 기업인들은 남북경협 국면이 본격화할 때 자신의 주력 사업을 대북사업에 어떤 방식으로 접목할 수 있을지 청사진을 그리는 성격의 자리였을 것으로 보인다. 그러나 제한적인 면담 시간과 대북제재가 여전한 현실 등을 고려해보면 이날 면담에서 구체적인 경협 계획이 나올 가능성은 적어보인다.