[한국방송/김국현기자] 정의용 청와대 국가안보실장과 서훈 국가정보원장을 주축으로 하는 대북특사단이 최근 북한과 미국을 다녀온 데 이어 12일에는 중국·러시아·일본에 동시다발적으로 찾아간다. 총 11일 동안(3월 5~15일) 한반도 주변 5개국을 모두 방문하는 강행군을 통해 '4월 말 남북 정상회담과 5월 북·미 정상회담'에 대한 공감대를 이끌어내고 고위급 대화 채널을 복원한다. 대북특사단은 문재인 대통령·도널드 트럼프 미국 대통령·김정은 북한 노동당 위원장의 특별 메시지를 한반도 주변국 정상급 인사를 만나 일일이 설명할 계획이다.

문 대통령은 대북특사 활동을 보고받은 뒤에 한반도 주변 4강국과 전화통화를 하고 직접 협조를 요청하는 방안을 추진하는 등 중재외교에 본격적으로 나선다. 문 대통령은 평창동계올림픽을 계기로 마련된 한반도 긴장 완화 국면을 이어간다는 구상이지만, 최종적으로 북·미 대화 성사 때까지는 살얼음판을 걷듯 조심스럽게 접근하고 있다.

정의용 실장은 2박4일 일정으로 미국을 방문해 트럼프 대통령과 면담을 했고 백악관·내각 참모들과 별도 협의를 마친 뒤에 11일 오후 귀국했다. 정 실장은 인천국제공항에서 "이 기회를 빌려서 한반도 비핵화 목표의 조기 달성, 또 그것을 통한 한반도 평화 정착을 위한 문 대통령과 트럼프 대통령의 강력한 의지·결단에 대해 경의를 표한다"며 "북한 김정은 국무위원장의 용기 있는 결단도 높이 평가한다"고 밝혔다. 이어 "앞으로 두 번의 정상회담이 성공리에 개최되고 많은 성과를 거둘 수 있도록 외교적으로나 실무적으로 준비에 만전을 기하겠다"고 강조했다. 정 실장은 곧바로 청와대에 들어가 문 대통령에게 방미 결과를 보고했다. 

이어 정 실장은 12~13일 중국 베이징을 방문하고 곧장 러시아 모스크바로 향해 15일까지 머물 예정이다. 정 실장은 시진핑 중국 국가주석과 면담을 추진 중이지만 아직 결정되지 않았다.

청와대 관계자는 "중국 연중 최대 정치행사인 양회(전국인민대표대회와 전국인민정치협상회의)가 진행 중이기에 시 주석 일정이 분초 단위로 짜여 있다"며 "정 실장이 어떤 고위급 인사를 만날지 확정되지 않았다"고 밝혔다. 앞서 시 주석은 트럼프 대통령과의 지난 9일 전화통화에서 "중국은 한반도 비핵화와 평화·안정 수호를 실현하기 위해 확고히 힘쓰고, 대화와 협상을 통한 문제 해결을 견지하겠다"며 적극적인 지지 의사를 밝힌 바 있다. 양제츠 중국 외교담당 국무위원은 오는 20일께 양회 폐막 이후 한국을 방문할 가능성이 높아 급변하는 한반도 정세와 관련해 중국 역할론을 언급할 것으로 관측된다. 정 실장은 모스크바에서 블라디미르 푸틴 러시아 대통령과의 면담도 타진했지만 아직 확답을 받지는 못했다. 

청와대 관계자는 "푸틴 대통령이 오는 18일 러시아 대선을 앞두고 정 실장을 만나는 게 어떻게 비칠지 검토 중인 것으로 안다"고 설명했다.

정 실장과 함께 미국을 방문했던 서훈 원장은 12일 남관표 청와대 국가안보실 2차장과 더불어 1박2일 일정으로 일본 도쿄를 방문한다. 서 원장은 아베 신조 일본 총리와 면담하고 김 위원장의 비핵화 발언 배경과 트럼프 대통령과의 면담 결과 등을 설명할 계획이다. 아베 총리는 "한국의 대북특사단에게서 직접 설명을 듣고 싶다"고 밝힌 바 있지만 북한의 태도 변화에 여전히 의구심을 갖고 강력한 대북 제재 방침을 고수하고 있다. 청와대 관계자는 서 원장의 방일에 대해 "상황이 바뀌었으니 북한에 대한 의심을 내려놓고 협력해서 동북아시아 평화체제를 만들어보자는 취지의 이야기를 할 것"이라고 전망했다. 

대북특사단의 한반도 5개국 릴레이 방문은 한반도 비핵화 6자 회담의 신속한 재개로 이어질 수도 있다. 최근 한국·미국·북한을 중심으로 진행되는 한반도 평화 분위기에 관여하려는 주변국이 다자 회의체 형태로 참여 의사를 밝힐 수도 있다. 북한 비핵화 6자 회담은 2008년 이후 10년간 이뤄지지 않아 현재 유명무실하다. 

또 4월 말 남북 정상회담 이후 그 결과를 토대로 한미 정상회담을 다시 개최해 한미 간 조율이 필요하다는 전망도 나온다. 이 같은 과정을 거쳐 한반도 비핵화에 마침표를 찍는 북·미 정상회담이 성사되어야 한다는 얘기다. 청와대 관계자는 "북·미 정상회담을 위해 뉴욕 채널을 비롯해 여러 방법으로 대화가 이뤄지겠지만 우리가 중재를 하는 것이니 한국 정부 의견도 보탤 것"이라고 설명했다.

청와대 측은 문재인정부 출범 이후 남북 정상회담은 과거 두 번의 정상회담과 분명히 다른 양상이라고 했다.

청와대 관계자는 "지난 두 번의 정상회담은 '말 대 말' '행동 대 행동'으로 이뤄져 어느 한쪽이 약속을 안 지키면 전체가 무너지는 위험을 차단하고자 6자 회담이 마련됐는데, 이번에는 대단히 파격적이며 누구도 예상하지 못했던 방식으로 진행 중"이라고 진단했다. 이 관계자는 "남북 정상회담의 여건으로 (북·미 대화를) 만들려고 갔더니 그걸 뛰어넘는 최종 단계로 점프한 것"이라면서 "과거의 경험을 이번에 대입해 그 순서를 밟아나가지는 않을 것"이라고 강조했다. 

[매일경제]