하동군은 지난 8월 21일 하동군농협쌀조합공동사업법인이 주최한 하동 섬진강 쌀의 유럽 및 미국 수출을 위한 선적식을 개최했다고 밝혔다.
이 자리에는 하승철 하동군수를 비롯한 강대선 하동군의회 의장, 군의원들, 조근수 농협중앙회 경남지역본부장, 조창수 농협하동군지부장, 지역농협장, 수출 업체 관계자 등 30여 명이 참석해 하동 쌀의 성공적인 해외 진출을 응원했다.
이번에 선적된 쌀은 독일 17톤, 미국 17톤, 영국 7톤으로 총 41톤에 이르며, 이는 약 6만 3천 달러 규모로 NH농협무역과 ㈜희창물산을 통해 수출된다. 이들 쌀은 독일의 Pan Asia와 미국·영국의 H-Mart 유통매장을 통해 현지 소비자들에게 선보일 예정이다.
하동군의 2024년 6월 기준 쌀 수출실적은 157톤으로, 지난해 동기 대비 220％ 증가한 수치다. 군은 이러한 성과를 바탕으로 올해 500톤 이상의 수출실적을 목표로 하고 있으며, 이를 위해 쌀 판로 개척과 수출 촉진에 적극 나서고 있다.
수출량 증가는 산지 쌀값 하락과 과잉생산으로 인한 쌀 판로 확보의 어려움을 타파하고자 적극적인 해외시장 개척, 쌀 수출 촉진 자금 지원, 대형수출업체와의 공동시장개척 등을 통해 선제적으로 대응한 결과물이다.
특히 민선8기에 들어 농촌 고령화에 따른 일손 부족 문제 해결과 고품질 쌀 생산을 위한 지원 시책을 대폭 확대해 왔다.
농가 경영비 절감을 위한 육묘용 우량상토 지원, 벼 병해충 사전 방제를 위한 벼 육묘상자 처리제 지원, 벼 병해충 본답방제 2회 지원, 항공방제 농작업 대행을 위한 논 작업 대행료 지원 등 약 21억 원의 예산을 투입해 농가의 경영비를 절감하고, 고품질 벼 생산 기반을 조성하는 데 기여하고 있다.
이와 함께 하동군은 하동 쌀 마케팅·유통비 지원사업에 2억 5천만 원, 수출 촉진 자금 지원에 1억 8천만 원을 선제적으로 투입해 전국 최고 수준의 유통 경쟁력 강화 시책을 적극 추진해 왔다.
또한 ㈜희창물산 등 대형 수출 업체와의 협력을 통해 해외시장 공동 개척과 판촉을 강화해 수출 판로 확대에 총력을 기울이고 있다.
민선8기 시작부터 하승철 하동군수를 단장으로 한 해외시장개척단은 수출 시장 다변화를 위해 앞서 미국·영국의 최대 규모 아시안마트인 H-Mart와 유럽의 PAN ASIA 등 대형 유통업체와 수출협약을 맺어 하동 농특산물의 해외 진출 기반을 마련한 바 있다.
그로 인해 하동 농특산물의 운송비 부담 경감, 브랜드 인지도 상승, 유통 경쟁력 강화 등 다양한 측면에서 가시적이고 긍정적인 효과가 나타나고 있다.
하승철 하동군수는 "하동에서 생산된 쌀이 품질과 맛에서 우수성을 인정받아 수출량이 크게 늘어나고 있다"며, 앞으로도 고품질 벼 생산과 적극적인 대내외 마케팅 활동, 프리미엄 브랜드 쌀 개발 등을 위한 행정적 지원을 아끼지 않을 방침"이라고 밝혔다.
한편, 하동섬진강쌀은 지리산과 섬진강 일원의 비옥한 토양에서 생산된 최고품질의 쌀로 영국, 미국, 호주 등 세계 12개국에 수출되고 있다. 이 쌀은 수출에 적합한 건조 방식을 통해 철저히 관리되며, 클레임 발생이 적다는 평을 받고 있다.
